A taxonomia envolve o mapeamento científico da árvore familiar genética de todas as espécies vivas. Graças ao trabalho de “detetive” dos cientistas, alguns segredos surpreendentes desta árvore estão sendo descobertos, como o fato de que os cães tem parentesco mais próximo com as focas do que gatos, ou a identidade da humilde craca, ou até mesmo papagaios, que são muito próximos aos falcões. Confira:
1. Leão-da-montanha e gato
As Américas do Sul e Norte são a casa de um enorme gato predador, conhecido como suçuarana, puma, onça-parda, onça-vermelha, jaguaruna, leão-baio ou leão-da-montanha. Pesando mais de 90 kg e chegando a medir 3 metros de comprimento, este felino consegue caçar presas tão grandes quanto gado e cavalos selvagens. Mas, geneticamente, são muito parecidos com outro animal menor e menos famoso.
Os cientistas determinaram de forma conclusiva que o puma não é uma pantera ou leão, mas sim um primo do pequeno jaguarundi. Ambos são os únicos representantes do gênero puma. Os “leões-da-montanha” ronronam e miam, e seu caminho evolutivo divergiu recentemente do seu parente mais próximo, o jaguarundi. Digamos que o jaguarundi seja o irmão do puma. Assim, o guepardo seria seu tio e o leopardo-asiático e o lince seriam seus primos. Tecnicamente, o puma é um felino pequeno, mas isto não serve de conforto se você encontrar um deles pela frente. Caçadores letais, relatos de mortes de pessoas por pumas volta e meia são vistos nos jornais.
2. Papagaio e falcão
Apesar das cores brilhantes, a capacidade de “falar” e a personalidade amigável, os papagaios são primos dos terríveis falcões, os mais letais caçadores de todos os pássaros vivos.
A ideia de que papagaios e falcões tenham um parentesco próximo parece incompreensível para alguns, mas a semelhança fica mais fácil de perceber quando se retira a plumagem colorida da equação.
Os falcões possuem uma endentação no bico chamada de dente tomial, que serve para cortar a espinha de outros pássaros. Gaviões e águias não têm este dente e são forçadas a despedaçar suas presas para matá-las, um processo que pode demorar vários minutos. Incrivelmente, o exame de certos papagaios, incluindo os famosos “periquitos-namorados”, revela que eles também possuem um dente tomial, uma evidência física e genética de sua ligação com os falcões. Ambos pertencem à superordem Neognathae.
3. Boi-almiscarado e ovelha doméstica
O boi-almiscarado é um enorme “fóssil vivo”, que vagueia pelas paisagens remotas de tundra da Groenlândia, Escandinávia, Canadá e Rússia. É a resposta do Norte ao bisão, e o único remanescebestas desgrenhadas medem até 1,5 metros nos ombros.Apesar de se assemelhar muito ao boi, ele é parte de um grupo de ungulados conhecidos como Caprinae, que incluem as ovelhas. Uma análise cuidadosa do DNA e das estruturas de seu corpo reforça este relacionamento.nte vivo da Era Pleistocena, tendo caminhado lado-a-lado com os mamutes. Chegando a pesar mais de 400 kg, estas
4. Corvo e pardal
Diferentes tipos de corvos pertencem à família Corvidae, a qual as gralhas e os gaios representam também. Os corvos são animais extremamente inteligentes, estando entre as três aves mais inteligentes do mundo. Têm até 80 centímetros de comprimento, e podem atingir facilmente um metro e meio de envergadura. Apesar de ser encontrado em praticamente todo o mundo, poucas pessoas sabem sobre o seu verdadeiro lugar na árvore evolutiva.
5. Foca e cão
Todo mundo está acostumado a falar “cães e gatos” e a considerar os dois similares, mas quem é que lembra de dizer “cães e focas“? Cães e gatos podem dividir nossas casas, mas as semelhanças entre os dois param por aí.
O verdadeiro primo do cão não é o gato, mas a sua contraparte nos oceanos, os pinípedes. As focas são membros da subordem Caniformia, que compreende carnívoros semelhantes a cães, incluindo ursos e os próprios. Os gatos estão em uma subordem totalmente diferente, a Feliformia. Alguns pesquisadores inclusive sugerem que as focas estão para os cães assim como as sereias estariam para os humanos, se existissem…
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